Una potente ráfaga de radio de menos de 30 nanosegundos desconcertó a los científicos.

Hace poco más de un año, científicos en Australia detectaron una breve ráfaga de radiación electromagnética. La señal fue tan potente que eclipsó cualquier otra proveniente del cielo, aunque en ese momento se desconocía su origen. Tras analizar los datos, el equipo descubrió que la fuente no era un objeto celeste distante, sino un satélite «zombi» olvidado que seguía orbitando la Tierra sin propósito alguno.

El Relay-2 de la NASA fue lanzado el 21 de enero de 1964, dos años después de su predecesor, el Relay-1. Ambos fueron satélites experimentales de comunicaciones que portaban instrumentos para estudiar los cinturones de radiación atrapada, conocidos como cinturones de Van Allen. Relay-2 funcionó hasta el 9 de junio de 1967, cuando fallaron sus dos transpondedores. Desde entonces no se había registrado actividad&hellip hasta que, casi 60 años después, emitió una señal efímera.

Una explosión de energía inesperada desde el pasado

El 13 de junio de 2024, astrónomos del Australian Square Kilometer Array Pathfinder captaron una extraña ráfaga rápida de radio (FRB, por sus siglas en inglés) que duró menos de 30 nanosegundos. 'Nos entusiasmamos mucho, pensando que quizá habíamos descubierto un nuevo púlsar u otro objeto', contó Clancy James, investigador de la Universidad Curtin, a New Scientist. 'Fue una pulsación de radio increíblemente poderosa que eclipsó todo lo demás en el cielo por un brevísimo instante'.

Al principio, los científicos pensaron que la señal provenía de un objeto lejano en el universo. Sin embargo, un análisis más profundo reveló que la responsable era en realidad la extinta Relay-2, según indica un estudio publicado en el sitio de prepublicaciones arXiv.

Las ráfagas rápidas de radio son pulsos breves y potentes de ondas de radio que normalmente se originan en el espacio profundo y duran solo unos milisegundos. A pesar de su corta duración, pueden liberar tanta energía como una galaxia entera, según la NASA. La FRB detectada en junio de 2024 fue particularmente intensa, y su aparición coincidió con el paso directo del satélite sobre la estación terrestre. Además, fue inusualmente clara y bien definida.

¿Por qué Relay-2 emitió esta señal de repente? Nadie lo sabe con certeza. Los científicos que realizaron el hallazgo creen que el satélite pudo haber acumulado electricidad estática con los años y liberarla de golpe en una potente descarga. Otra teoría sugiere que fue impactado por un micrometeorito u otro objeto en órbita, generando una pequeña nube de plasma.

A medida que más satélites fuera de servicio orbitan la Tierra emitiendo extraños sonidos o señales, será cada vez más difícil para los astrónomos discernir si están escuchando mensajes del universo&hellip o simples fallas técnicas de aparatos obsoletos.

Fuente: https://es.gizmodo.com/